少し厳しい言い方に聞こえるかもしれません。
しかし、大切なことなので、あえてお伝えします。

もし、次のような生活を送りながら「薬だけ」を怖がっているのだとしたら、本当に見直すべきものは薬ではなく、毎日の生活かもしれません。

これらに心当たりがあるなら、薬よりも先に、あなた自身の日常が脳を危険にさらしている可能性があります。

本当に怖いのは、薬そのものではありません。
毎日少しずつ、脳と血管を傷めている生活を放置することです。

もちろん、私は「薬なら何でも飲み続ければいい」と言いたいわけではありません。

高齢の方では、注意が必要な薬があるのは事実です。

たとえば、睡眠薬、抗不安薬、抗コリン作用のある薬、一部の抗アレルギー薬、一部の排尿の薬などは、眠気、ふらつき、せん妄、物忘れのような症状に関係することがあります。

ですから、不要な薬は減らすべきです。
量が多すぎる薬は調整すべきです。
漫然と続いている薬は見直すべきです。
眠気やふらつき、物忘れの原因になっている薬があれば、医師と相談して整理すべきです。

しかし、それと、「薬は悪いものだから、自分の判断でやめてしまおう」という話はまったく別です。

血圧の薬をやめて高血圧を放置すれば、脳卒中のリスクが上がります。
糖尿病の薬をやめて高血糖が続けば、全身の血管と神経が傷みます。
脂質異常症を放置すれば、動脈硬化が静かに進みます。
心房細動の薬を自己判断でやめれば、ある日突然、大きな脳梗塞につながることもあります。

薬は敵にもなり得ます。
しかし、必要な薬は、脳と血管を守る味方にもなります。

認知症は、ある日突然、薬の副作用だけで起こるような単純な病気ではありません。

一時的な薬による頭のぼんやり感、薬剤性の認知機能低下、せん妄は確かにあります。そこは医師がきちんと見極めるべき領域です。

しかし、多くの場合、認知症の背景には、長年の生活習慣、血管の状態、睡眠、栄養、運動、社会とのつながり、聴力や視力、気分の落ち込みなどが複雑に関係しています。

世界的な医学誌であるLancet Commissionの報告でも、認知症の修正可能なリスク因子として、高血圧、糖尿病、肥満、喫煙、過剰飲酒、運動不足、うつ、難聴、社会的孤立、高LDLコレステロール、視力低下などが整理されています。

つまり、認知症予防は「薬を飲むか、飲まないか」だけの問題ではありません。

薬だけを怖がるより、毎日の生活を見直すことの方が、はるかに大きな意味を持つ場合があります。

外来で、ときどき不思議に思うことがあります。

薬を怖がる方はいます。
薬の副作用を心配する方もいます。
薬を減らしたいと強く希望される方もいます。

それ自体は悪いことではありません。自分の体のことを考えるのは、とても大切です。

ただ、その一方で、生活習慣の話になると急に声が小さくなることがあります。

「運動はしていますか」
「いや、あまりしていません」

「夜はよく眠れていますか」
「寝る前までスマホを見ています」

「間食はどうですか」
「甘いものは毎日食べています」

「お酒はどうですか」
「毎晩飲みます」

「血圧のために塩分は控えていますか」
「味の濃いものが好きなんです」

「たばこはどうですか」
「なかなかやめられません」

そして最後に、こう言われます。

そのとき、私は心の中で静かに思います。

薬を悪者にすると、少し楽です。
「自分は悪くない。薬が悪い」
そう考えることができるからです。

でも、病気はそんなに単純ではありません。

高血圧を作る生活。
血糖値を上げる生活。
動脈硬化を進める生活。
睡眠を壊す生活。
筋肉を落とす生活。
人との関わりを減らす生活。

その積み重ねこそが、脳の力を少しずつ奪っていくことがあります。

認知症というと、脳だけの病気のように思われがちです。

しかし、脳は血管の臓器でもあります。

血流が悪くなれば、脳は傷みます。
小さな脳梗塞が積み重なれば、認知機能は落ちます。
血圧、血糖、脂質が乱れれば、脳の血管もダメージを受けます。

血圧を整える。
血糖を整える。
脂質を整える。
たばこをやめる。
体を動かす。
睡眠を整える。
体重を管理する。

これは、単に「生活習慣病をよくする」という話ではありません。

将来の脳を守る話です。

80代になっても頭がしっかりしている患者さんは、必ずしも薬を飲んでいない人ではありません。

むしろ、血圧や糖尿病、脂質異常症の薬をきちんと使いながら、よく歩き、食事を整え、人と会話し、よく眠り、生活リズムを保っている方もたくさんいます。

薬を飲んでいるかどうかだけではありません。

誤解しないでください。
私は、患者さんが「薬を減らしたい」と言うことを否定しているわけではありません。

むしろ、それは大切な希望です。

薬は必要最小限が理想です。
飲まなくてよい薬は飲まない方がよい。
副作用のある薬は見直した方がよい。
年齢とともに体の状態が変われば、薬の量も変わります。

だから、薬を見直すことは大切です。

ただし、薬を減らしたいなら、条件があります。

血圧の薬を減らしたいなら、塩分を減らす。
体重を整える。
歩く。
睡眠を整える。
家庭血圧を測る。

糖尿病の薬を減らしたいなら、甘いものを減らす。
間食を見直す。
筋肉を落とさない。
食後に動く。
体重を管理する。

脂質の薬を減らしたいなら、食事を整える。
運動する。
内臓脂肪を減らす。
禁煙する。

睡眠薬を減らしたいなら、昼間に体を動かす。
朝日を浴びる。
寝る前のスマホをやめる。
昼寝をしすぎない。
寝酒をやめる。
睡眠のリズムを作る。

薬を減らすというのは、単に錠剤を減らすことではありません。

そこを飛ばして、ただ薬だけを減らせば、病気が悪くなるだけです。

薬は目に見えます。
錠剤として手元にあります。
だから、副作用の情報を見ると怖くなります。

一方で、生活習慣の乱れは目に見えません。

今日、塩分を摂りすぎても、すぐに痛みは出ません。
今日、運動しなくても、すぐに困るわけではありません。
今日、寝不足でも、なんとか一日は過ごせます。
今日、たばこを吸っても、その瞬間に脳梗塞になるわけではありません。

だから、私たちは生活習慣のリスクを軽く見てしまいます。

しかし、本当に恐ろしいのは、見えないところで進んでいく「放置」のダメージです。

高血圧の放置。
高血糖の放置。
脂質異常症の放置。
運動不足の放置。
睡眠不足の放置。
孤立の放置。
聴力低下の放置。
視力低下の放置。

これらは10年、20年という時間をかけて、あなたの脳と血管を静かに傷つけていきます。

薬を飲むことを、負けだと思わないでください。

薬を減らすことだけを、勝ちだと思わないでください。

大切なのは、薬の数ではありません。

あなたの体が守られているかどうか。
あなたの脳が守られているかどうか。
あなたの生活が、未来の自分を助けているかどうか。

そこが大切です。

そのために、どうしても今必要な薬があるなら、それは「脳と血管を守るための盾」として賢く使えばよいのです。

生活習慣が整い、体の状態がよくなり、不要になった薬があるなら、主治医と相談して減らしていけばよいのです。

でも、薬だけを悪者にして、生活を変えない。
それでは、未来の自分を守ることはできません。

認知症が怖いなら、薬だけを怖がらないでください。

今日からできる小さな一歩を始めてみましょう。

大きなことを一度に変える必要はありません。

小さな選択の積み重ねが、5年後、10年後の脳を作ります。

薬を悪者にする前に、考えてみてください。

あなたは、自信をもって言えるでしょうか。

もし、胸を張ってそう言えないなら、今日から変えていきましょう。

薬を責めるのは簡単です。
生活を変えるのは難しい。

でも、その難しいことに向き合う人ほど、未来の自分を守ることができます。